In un Medioevo narrato in chiave fantastica,(ma storicamente attendibile), il nobile duca Franchino di Mantova, erede del feudo di Challant, per una clausola del testamento deve vivere in perenne castità. Vegliano indefessi sulla sua virtù dodici abati giunti dai conventi della valle...

Il capolavoro di Laura Mancinelli, che con Il miracolo di Santa Odilia e Gli occhi dell'imperatore completa la grande Trilogia Medioevale dell'Autrice.